佛教传入中国，兴建的第一座寺院白马寺是以汉代官署的格局建造的，以后又有不少官僚和富家施舍现成的府邸和私宅为佛寺。所以，中国汉族地区的佛寺在近两千年的发展过程中，基本继承了中国的建筑传统，以院落形式作为佛寺的布局，即一个个大大小小的四合院串连而成。

汉地佛寺的另一特点，就是有一条南北中轴线。主要建筑建在中轴线上，附属建筑则在中轴线的东西两侧。

中轴线上的建筑由南往北，依次为：山门、天王殿、大雄宝殿、法堂、藏经阁等。

天王殿前的东西有钟楼、鼓楼对峙。大雄宝殿前的左右是伽蓝堂和祖师殿相对。法堂前左右为斋堂和禅堂。法堂后或藏经阁左右是方丈室。另有库房、厨房、客房、浴室等分布四周。

不少大寺名刹还辟有五百罗汉堂。有的著名大寺院在寺院的左后侧或右后测设立戒坛，自成格局，另为一院。还有的附有塔院（又称塔林）。

各殿堂供奉的佛像一般是：

山门（正门）：多为三门并立，中间大两旁小，故又称“三门殿”。门内两侧塑有金刚像。

天王殿：三门殿内的第一重殿。殿中央供奉弥勒尊佛，背后供奉韦驮菩萨，韦驮菩萨面北而立。东西两旁供四大天王像。

大雄宝殿：是寺中主殿、正殿。因宗派不同，正殿供奉的佛像也有区别。比较常见的是：

一佛二弟子：释迦佛、阿难、迦叶。

一佛二菩萨：释迦佛、文殊、普贤。

一佛四弟子：释迦佛、文殊、普贤、阿难、迦叶。

横三世佛：药师佛（东）、释迦佛（中）、阿弥陀佛（西）。
竖三世佛：燃灯佛（过去佛，东）、释迦佛（现在佛，中）、弥勒佛（未来佛，西）。

三身佛：卢舍那佛（左）、毗卢遮那佛（大日如来，中）、释迦佛（右）。

五方佛：阿閦佛（东）、宝生佛（南）、大日如来（中）、阿弥陀佛（西）、不空成就佛（北）。

过去七佛：迦叶佛、拘留孙佛、尸弃佛、毗婆尸佛、毗舍浮佛、拘那含牟尼佛、释迦牟尼佛（由东至西）。

净土宗寺院也有在主殿供阿弥陀佛（坐像）或接引佛（立像）的。

正殿佛像的背后，或供文殊、普贤、观音三大菩萨，或塑海岛观音。大殿两侧多供奉十八罗汉，也有的大寺供奉二十诸天。

观音殿：又叫圆通殿、大悲殿，以观音菩萨为主像。

藏经阁：一般安置在中轴线最后一进、为两层正殿，是藏经之处。上下分别供奉大日如来和三世佛。

伽蓝殿：位于主殿之东，供奉守护神伽蓝菩萨。

祖师殿：殿内正中为初祖达摩，左为五传弟子慧能，右为慧能的三传弟子并建立丛林制度的百丈怀海。有的左侧供创建禅林的马祖道一。

香积厨：即厨房。多安置紧那罗王像，祈其监护。

以上所述寺院殿堂布局及佛像供奉情况，为一般正规的寺院采用，但也略有不同。至于小型寺院，则可因地而异，各具风格。